오늘 코러스하우스 영어 강좌는 뉴욕 메트로 박물관에서 선보이고 있는 "한국 르네상스의 예술: 1400~1600" 전시회에 관한 기사 발췌문을 활용한 것입니다.
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메트로폴리탄 박물관의 한국미술관은 깔끔하고 천장이 높으며, 조명이 적절하게 배열된 곳이다. 하지만 한국미술관은 박물관내 작은 방 하나로 이루어져 있는 데, 이는 박물관이 소장하고 있는 그 지역 예술품이 많지 않고 서양 학자들의 별다른 관심을 끌고 있지 않다는 점을 반영한다.
그래서 메트로폴리탄 박물관 기준에서 볼 때 "한국 르네상스의 예술: 1400년-1600년"이라는 다소 과장된 이 전시가 예술품 48점을 선보이는 소규모 행사라는 점이 놀라운 것은 아니다. 전시품 대부분은 도자기, 칠기 함, 두루마리 그림 등으로 옷장에 넣어둘 수 있을 정도로 아담한 것들이다.
전시회는 웅장함이 부족하지만 섬세함과 희귀함이 상쇄해준다. 전시품은 한국 문화가 융성하고 혁신적인 시대의 작품들이다. 실험적인 예술품이 활발했고 이상주의적 사상들이 충만했다. 하지만 당시 만들어졌던 예술품 대부분은 16세기 말에 시작된 일련의 침략과 점령으로 유실되었다.
간략히 말하면 전시품은 절반 이상이 한국 박물관에서 대여 받았고 그 수도 많지 않지만 상당 수는 그 시대에서 살아남은 것이다. 여하튼 주마간산(走馬看山)이 아닌 좀 더 가까이 작품을 들여보고자 하는 사람에게 이상적인, 편안한 전시를 선사하고 있다.
유럽에서 르네상스가 시작될 무렵인 1392년에 건국돼 500여 년 지속된 조선 왕조의 본질은 변화였다. 조선은 "신선한 새벽"을 뜻하고, 싫증나고 낡은 방식을 쓸어 없애는 빗자루로 스스로를 인식했으며 실제로 초기에는 그렇게 했다.
동아시아에서 14세기 말은 들뜬 시기였다. 1368년 중국은 마침내 원나라의 지배를 벗어나 명나라를 건설하였다. 그러던 중에 경시되었던 예술 전통이 부활됐고, 현인 정치, 문관 지배, 국가와 지역 사회, 가족에 대한 충성에 기반한 도덕 규범이란 개념을 내포한 신유교사상이 주창되었다.
30년 후 한국에도 유사한 변화가 일어났다. 구(舊) 지배계급인 귀족들은 국가가 양성한 관료 엘리트 집단인 양반에게 자리를 내줘야 했다. 1천년 동안 정치적, 정신적 힘이었던 제도화된 불교는 유교의 세속화를 위해 공식적으로 억압되었다. 중국에서처럼 전통 예술 형식이 부활됐고 새로운 의미를 전달하도록 바뀌었다.
초기 조선왕조는 중국에 관심을 보였지만 한국적임을 정의하고 이를 촉진하는 데 여념이 없었다. 1443년 세종대왕 때 집현전은 최초로 한글 음성 문자 체계를 발명하여 공표함으로써 한문에 대한 조선의 오랜 의존을 종식시켰다.
가장 특색 있는 한국 예술 형태는 자기, 특히 분청 사기 그릇에서 발전되었다. 조선 시대가 시작할 때 분청은 엘리트 고객들이 선호하던 비싼 그릇이었다. 분청의 참신한 세련미는 전시에 선보인 장례용 접시 세트에서 확연하고, 회갈색 바탕에 새겨진 깃털처럼 흰 음영(陰影) 직교 패턴이 덮혀 있는 위패에서 절정에 이른다. 서울에 있는 삼성미술박물관에서 대여받은 이 세트는 당연히 국보로 등록돼 있다.
이런 규모의 전시가 향후 수년간 메트로폴리탄 박물관의 새로운 표준이 될 수 있다. 그렇게 된다면 참 좋을 것이다. 소규모 전시는 성공할 경우 기억에 남는 예술 체험이 필요로 하는 모든 것, 즉 아름다움, 역사, 낯익음, 심층 연구, 신선한 아이디어 등을 전달한다. 소규모 전시는 대형 전시가 할 수 없는 것, 즉 주요한 문화 관람을 친밀한 대화로 바꾸는 일을 한다.
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한국 교차로의 보물들
